Николай Фёдорович Гамалея за свою долгую и продуктивную жизнь внес неоценимый вклад и обогатил науку многими трудами не только по вопросам иммунологии, но и микробиологии, вирусологии, дезинфекции. 

Николай Фёдорович Гамалея родился 19 февраля 1859 года в Одессе в многодетной семье отставного полковника, Федора Михайловича Гамалеи и был двенадцатым ребёнком в семье. 

По окончании частной гимназии Н.Ф. Гамалея поступил в Новороссийский (Одесский) университет на естественное отделение физико-математического факультета. Здесь его преподавателями становятся известные учёные О.О.Ковалевский и И.И.Мечников, а также основоположник микробиологии в России Л.С. Ценковский.

В 1880 году он оканчивает Новороссийский университет со степенью кандидата естественных наук. Как кандидат, он сразу же поступает на 3-й курс Военно-медицинской академии в Петербурге и заканчивает ее 1883 г. со званием лекаря.

В 1886 году Н.В. Гамалея прибывает в Париж, где быстро осваивает метод прививания Луи Пастера против бешенства и предлагает организовать институт прививания в Одессе. Уже через месяц после своего открытия в 1886 году станция принимает первых пациентов (первоначально станция была устроена на квартире учёного). За первые три года своей деятельности Одесская станция сделала прививку приблизительно 1500 человек. Смертность, составлявшая около 2,5 %, с усовершенствованием метода снизилась до 0,61 %.

В течение всего этого времени Н.Ф. Гамалея работает над усовершенствованием вакцины: вносятся изменения в метод изготовления вакцины и схему иммунизации. Безвредность новых более активных препаратов вакцины Н.Ф. Гамалея проверяет на себе.

Вернувшись на родину, Н.Ф. Гамалея занимается холерой, а в начале 1890-х годов в Военно-медицинской академии Петербурга ученый уже защищает диссертацию на тему «Этиология холеры с точки зрения экспериментальной патологии». По возвращении в Одессу, Н.Ф. Гамалея на свои средства организовывает Бактериологический и физиологический институт, который занимается диагностикой, обучением врачей, выпуском лечебных препаратов (например, противодифтерийной антитоксической сыворотки).

В 1888 году Николай Федорович Гамалея делает несколько глотков препарата из холерных эмбрионов. Компанию ему на этот раз составила жена. Всё кончилось благополучно.

В начале ХХ века Н.Ф.Гамалея занимается вспышкой чумы в Одессе. Опыт эпидемиолога и знания зоолога дают ему возможность сосредоточиться на основном источнике чумы – чёрных крысах, активно прибывающих в порт Одессы. Начав с истребления крыс на пароходах, городские работники и специально созданные добровольные отряды уничтожают крыс в подвалах домов. Так за 12 дней крысоистребления удалось подавить вспышку в городе. Позднее, в 1910 году, Н.Ф. Гамалея разработал систему мероприятий по предупреждению заносов чумы в портовые города Юга России, которая была принята властями Области Войска Донского.

Также Н.Ф. Гамалея известен внедрением термина «дезинсекция», положенном им в основу метода борьбы с сыпным тифом. 

С 1912 году Николай Фёдорович становится директором Оспопрививательного института имени Дженнера, которым руководит до конца 20-х годов. Во время Первой мировой войны институт снабжал армию детритом (являвшимся вакциной против оспы), но его количества не хватало для решения такой серьезной задачи. Тогда Н.Ф.Гамалея разрабатывает новый более стойкий к хранению препарат, производство которого удалось увеличить в 15-20 раз.

Н.Ф. Гамалея руководил Оспопрививательным институтом до 1929 года, когда Н.А. Семашко отозвал его в Москву для работы в качестве «помощника директора по научной работе» Центрального бактериологического института , где учёный работал до последних дней.

Кроме упомянутых заслуг, Н.Ф.Гамалеи принадлежит множество открытий, большинство которых были поняты учёными позже: он описал возбудителя чумы рогатого скота как вирус, на основе наблюдения за сибироязвенными бактериями открыл явление бактериофагии, провёл опыты, подтверждающие наличие носителя наследственности – гена, предсказал «флогогенные вещества», образующиеся в организме при воспалении.

Ему принадлежит более 300 публикаций, среди которых большое место занимают монографии и учебные пособия. Он – автор первых учебников для врачей по бактериологии (1890-е годы), по микробиологии (1930-1940 годы). С 1938 года до конца жизни Николай Федорович заведовал кафедрой микробиологии 2-го Московского медицинского института.

Огромный вклад Гамалея Н.Ф внес в изучение туберкулеза. В своих воспоминаниях Николай Федорович потом напишет: «Мне во время Великой Отечественной войны удалось в эвакуации устроить лабораторию для продолжения своих исследований по туберкулезу, которые привели к некоторым положительным результатам».

Только на восьмом десятке лет его жизни власти заметили Н.Ф. Гамалея – выдающегося учёного, врача, организатора, просветителя и наградили его рядом почетных званий и наград. С 1934 по 1949 годы ему присвоены: звание Заслуженного деятеля науки РСФСР, члена-корреспондента АН СССР, почётного члена АН СССР. Он награждён двумя орденами Ленина, Сталинской премией второй степени (за многолетние выдающиеся работы в области медицинской микробиологии), орденом Трудового Красного Знамени, ему присвоено звание действительного члена АМН СССР.

29 марта 1949 года Николая Фёдоровича не стало. Похоронен советский ученый на Новодевичьем кладбище. 

В 1949 году правительство приняло специальное постановление об увековечении памяти почетного академика Н. Ф. Гамалая. Учреждена премия его имени, присуждаемая за лучшие работы по микробиологии и иммунитету. В 1954-1956 годах было издано шеститомное собрание научных трудов Н.Ф. Гамалеи. Крупнейшему в стране Научно-исследовательскому институту эпидемиологии и микробиологии, где Н.Ф. Гамалея работал в течение ряда лет, присвоено его имя. Именем Н.Ф. Гамалеи названы улицы в Москве, Томске, Сумах, Таразе.

В последней статье у Николая Фёдоровича есть такие слова: «Высшая радость для учёного – сознавать, что его труды приносят пользу человеку».

*Информация подготовлена с использованием данных официального сайта ФБУЗ «Центр гигиенического образования населения» Роспотребнадзора